如果从文化渊源的角度探讨，矮人的传说大概最初源于北欧神话中的矮人―杜伊嘉尔人。他们居住于幽深的地下洞穴之中，心灵手巧，尤其擅长制造物品。杜伊嘉尔人对武器制作有无与伦比的天赋能力，他们曾为北欧诸神铸造兵器。

在北欧神话中，主神奥丁杀死巨人伊米尔以后将他的头盖骨造成了天，又派四个最强壮的矮人立于地之四角撑住天，令天不能坠落下来。这个传说说明在那时的神话中矮人就是大力士的代表了。总而言之，欧洲神话中的矮人们身材大概只有一米多，但他们是四肢粗壮、力大无比的种族。

矮人们生就一双黑眼睛和满头黑发，还一定会留有长长的络腮胡子。他们勤劳勇敢，能承受常人不能忍受的重体力劳动。在闲暇的时候矮人们常常以喝啤酒和蜂蜜酒来解乏，这就导致了矮人们常常会喝的酩酊大醉，在喝醉的时候矮人们会一改不苟言笑的传统，用打雷般的大嗓门来喧哗说笑。别小看这些矮小的朋友们，矮人们的攻击力很强，他们还有天生的夜视能力，可以看清黑暗中的东西；最重要的是矮人对魔法和毒药有着天然的抵抗力。

在西方奇幻文学中绝大部分的矮人都很注重自己的族群，他们对于权力没什么欲望，不过对于财宝却有很浓的兴趣，因此大多为矿工打扮。矮人与兽人和地精有很深的种族仇恨，和森林中的精灵关系也不太友好，这一点在西方现代奇幻小说鼻祖《魔戒》中被反复强调。精灵看见矮人会本能的反胃，而矮人看见精灵时总要冷嘲热讽几句，不过英雄之间总是会惺惺相惜的，在漫长的冒险旅途中，精灵弓箭手莱格拉斯和他的挚友矮人金力还是建立了牢固的友谊。

“龙与地下城”系列游戏中，玩家可选择扮演的种族就是欧美神话传说中多见的种族，矮人、精灵、半身人等，其中矮人差不多算是天生的战士，因此是玩家们经常选择的种族。挥舞矮人战斧，全身穿戴精制盔甲，高声怒吼冲向敌人的矮人战士形象，是这个种族的招牌。